Někdy jsou příčiny leteckých katastrof až překvapivě pošetilé. Na jednom z předních míst pomyslného žebříčku těch nejabsurdnějších bychom určitě našli tragickou nehodu ruského Tu-154 sovětských aerolinií Aeroflot s registrací CCCP-85169.
Když letos v létě stíhačka F-35B britského královského námořnictva kvůli technické závadě nouzově přistála na mezinárodním letišti Trivandrum (TRV) v Indii, připomnělo mi to méně známý příběh letounu Sea Harrier ZA176 z 80. let, který se během cvičení NATO ztratil nad Atlantským oceánem.
Když si přizvete na závěr slavnostního ceremoniálu Letectvo Spojených států amerických, čekáte nezapomenutelný zážitek v tom nejlepším slova smyslu. Že se toto vystoupení zapíše do historie jako nejdražších 5 vteřin kanadského civilního letectví, v tu chvíli netušíte.
Představte si, že sedíte v kokpitu nadzvukového stíhacího letadla. Provádíte pojezdové zkoušky. Nešťastnou náhodou aktivujete přídavné spalování, které se zasekne a jako střela vyrazíte po vzletové dráze. Stíhačku jste nikdy nepilotovali a konec dráhy se nezadržitelně blíží. Přitáhnete?
Vládní letecký inženýr Norman Nelson vzpomíná na vývoj letounů SR-71 Blackbird. Jaké to bylo pracovat ve Skunk Works. S jakými technickými problémy se potýkali. Co bylo příčinou záhadných černých teček na čelním skle Blackbirdu. Jak vzniklo jméno Skunk Works a další.
Ikonickou fotografii traktoristy sledujícího pilota, který se právě katapultoval ze stíhačky Lightning F1 XG332 řítící se k zemi, zná většina leteckých nadšenců. Málokdo však zná příběh této slavné fotografie, kterou 13. září 1962 pořídil profesionální fotograf Jim Meads.
K jedné z legendárních leteckých havárií, která se však do povědomí veřejnosti příliš nedostala, došlo 3. června 1970 na bývalém RAF letišti Hullavington v Anglii. V té době 36 letý špičkový pilot Neil Williams úspěšně zvládl nouzové přistání s akrobatickým letadlem Zlín Z-526A G-AWAR poté, co se mu při tréninku složilo křídlo.
Díky schopnosti létat rychlostmi překračujícími trojnásobek rychlosti zvuku si během svého nasazení v letech 1966-1998 špionážní letoun SR-71 Blackbird udržel čistý štít a všem pokusům o sestřelení úspěšně unikl bez jediného škrábnutí. Jeho předchůdce A-12 OXCARD však takové štěstí neměl.
Na doporučení jsem si pořídil knihu plukovníka Donna A. Byrnese, Blackbird Rising: Birth of an Aviation Legend z roku 1999. Čte se jedním dechem a najdete v ní i historku o tom, jak řídící středisko letového provozu v Albuquergue do poslední chvíle zapíralo havárii SR-71A v Novém Mexiku.
V roce 1973 získala skupinka astronomů z celého světa neocenitelného pomocníka pro pozorování nejdelšího úplného zatmění Slunce v historii. Byl jím prototyp 001 nadzvukového letounu Concorde, schopný sledovat zatmění přes celou Zemi dvojnásobnou rychlostí zvuku. Zde je jejich jedinečný příběh.